《园丁（曾译名小恩的秘密花园）》故事发生的背景是1929年至1933年经济大萧条时代的美国，在故事开始的1935年，美国尽管已爬出了灾难深重的谷底，但大萧条的阴影仍笼罩在美国上空。城市破败不堪，人们郁郁寡欢。而作者通过小女孩莉迪亚的寥寥数语，用12封信件的形式，讲述了她在1935年8月27日至1936年7月11日近一年时间里的生活经历。故事始终充满着阳光的色彩，让人时刻感受着小女孩莉迪亚的温暖和希望。她是那样地自信坚定、从容不迫，她是那些阴霾日子里的阳光和欢乐。作者集中渲染了主人公改变环境的力量――只有怀揣热爱、希望和梦想的人，才拥有这样的力量，生活因这样的人而美好。

《园丁（曾译名小恩的秘密花园）》讲述了一个小姑娘带着种子、微笑和爱照亮人们生活的故事。小姑娘莉迪亚带着满满一手提箱的种子和信纸，来到萧条落败、灰暗的大城市，和性情乖僻、不苟言笑的舅舅生活在一起。她的到来给舅舅的面包店增添了一抹亮色：她种植的花草给顾客带来了欢笑：她的天真乐观带给这个城市缕缕温暖的阳光。但她伟大的计划是营造一个秘密花园，让舅舅也绽放一个大大的笑容。故事发生在美国大萧条时期，小主人公莉迪亚是一个坚强、友善的小姑娘，她的慷慨大度给周围的人们带来了阳光、爱和欢乐。