《园丁（曾译名小恩的秘密花园）》故事发生的背景是1929年至1933年经济大萧条时代的美国，在故事开始的1935年，美国尽管已爬出了灾难深重的谷底，但大萧条的阴影仍笼罩在美国上空。城市破败不堪，人们郁郁寡欢。而作者通过小女孩莉迪亚的寥寥数语，用12封信件的形式，讲述了她在1935年8月27日至1936年7月11日近一年时间里的生活经历。故事始终充满着阳光的色彩，让人时刻感受着小女孩莉迪亚的温暖和希望。她是那样地自信坚定、从容不迫，她是那些阴霾日子里的阳光和欢乐。作者集中渲染了主人公改变环境的力量――只有怀揣热爱、希望和梦想的人，才拥有这样的力量，生活因这样的人而美好。