本书涵纳十七则故事，其中十三则短篇故事，四则中篇故事。十三则短篇故事以“圆通山动物园”为叙事背景，主要讲述了动物园里各种动物的生存故事，并由“动物”及“人类社会”，引发作者深沉的思考和讨论，鞭挞入理，入木三分，发人深省。四则中篇故事分别为《牧羊神豹》《花面母灵猫》《跛脚小苦鼠》《淘金少年》，其中《牧羊神豹》一篇为名篇，主要讲述了在羊群里长大的豹子三点金长大后作为牧羊豹，在情与理之间、人类教化与豹子本性之间痛苦挣扎的故事。《花面母灵猫》《跛脚小苦鼠》与《淘金少年》则有一个共同的叙事主题，将人的处境与动物遭遇做一个平行类比。《花面母灵猫》中的被母亲遗弃的孩子土娃与被母灵猫遗弃的短尾猫崽，《跛脚小苦鼠》中的跛脚少年与瘸腿小老鼠，《淘金少年》里的田嫂田伢子与黑狗黑娘和黑虎皆构成一种同构关系，以动物命运指征人物命运，深化了主题。